আগে থেকেই প্রত্যাশিতই ছিল কানাডার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জয়টা। পুরো নব্বই মিনিটের পারফরম্যান্সেও দেখা গেল চ্যাম্পিয়নদের মতোই। তবে আলবিসেলেস্তাদের গোলের ব্যবধানটা আরও বাড়ার প্রত্যাশা ছিল দর্শকদের। সেটা হল না, হুলিয়ান আলভারেজ ও লিওনেল মেসির গোলে কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়েছে টানা দ্বিতীয়বারের মতো কোপার ফাইনালে উঠেছে লিওনেল স্কালোনির দল।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে প্রথম সেমিফাইনালের ম্যাচের প্রথম ১০ থেকে ১৫ মিনিট বেশ ভালোই খেলেছে এবার কোপায় অভিষিক্ত কানাডা। তবে তালগোল পাকিয়ে ফেলেছে আর্জেন্টিনার রক্ষণের সামনে এসে। স্কালোনির দল গুছিয়ে নিতে একটু সময় নিয়ে প্রথম গোল আদায় করে নেয় ২০ মিনিট পরই।

মাঝ মাঠ থেকে আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পল বাতাসে ভাসিয়ে বল আলভারেজের সামনে ফেলেন। ডান পায়ে বলটি দারুণভাবে রিসিভ করে এক ডিফেন্ডারকে পেছনে ফেলে ঠান্ডা মাথায় গোল করেন আলভারেজ। ম্যাচের বয়স তখন ২২ মিনিট।

এরপর ৪৪ মিনিটে গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন মেসি। তখন মিস করলেও ৫১ মিনিটে আর মিস করেননি মেসি। এনজো ফার্নান্দেজ বক্সের জটলার মধ্যে শট নিলে মেসি তাতে শুধু পা ছুঁয়েছেন। বল জালে! আর্জেন্টিনার জার্সিতে এটা ছিল মেসির ১০৯তম গোল। আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় ইরানের আলী দাইয়িকে পেছনে ফেলে দুইয়ে উঠে এলেন মেসি। ১৩০ গোল নিয়ে শীর্ষে পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।

ম্যাচের ৮৯ থেকে ৯০ মিনিটে গোল করার দুটি সুযোগ পেয়েছে কানাডা। ৮৯ মিনিটে বদলি নামা তানি ওলুয়াসারির বক্সের মাথা থেকে নেওয়া শট দুর্দান্তভাবে পা দিয়ে ঠেকান আর্জেন্টিনার গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। ম্যাচের শেষ দিকে দারুণ একটি সেভ করেন আর্জেন্টিনার গোলকিপার মার্তিনেজ

সেভটি দেখে কারও কারও গত বিশ্বকাপ ফাইনালের শেষ মুহূর্তে ফ্রান্সের কোলো মুয়ানির শটে মার্তিনেজের সেই সেভের কথাও মনে পড়তে পারে। তবে পরের মিনিটেই বক্সের ভেতর থেকে শট বাইরে মেরে গোলের শেষ সুযোগও হারায় কানাডা। যোগ করা সময়ের ৪ মিনিটে কানাডা আর কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি।

ফুটবল ইতিহাসে একমাত্র দল হিসেবে টানা তিনটি বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতেছে স্পেন। তাদের সে রেকর্ডে ভাগ বসানোর পথে শেষ ধাপে এসে পৌঁছাল আর্জেন্টিনা। কোপা আমেরিকায় ফাইনালের এই ধাপটা এখন পাড়ি দিতে পারলেই স্পেনের অনন্য সেই কীর্তিতে উচ্চারিত হবে লিওনেল মেসি-আনহেল দি মারিয়াদের নামও।

বৃহস্পতিবার (১১ জুলাই) ফ্লোরিডায় অপর সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে উরুগুয়ে ও কলম্বিয়া। এ ম্যাচে জয়ী দল ফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে।